英国上千人游行反对在兰开夏郡使用水力压裂法开发页岩油气。

8月下旬,小型地震不断侵袭英国页岩气水力压裂施工地区,由英国油气公司Cuadrilla主导的页岩气开采项目,也是英国唯一活跃的页岩气生产项目被“勒令”停工。尽管英国政府一再表示对这一产业的支持,但多方抗议让仍在“蹒跚学步”的英国页岩气产业再次受到打击。

　　地震强度及频率超预期

据《金融时报》报道,此次发生地震的区域位于英国兰开夏郡,8月24日以来,该页岩水力压裂区域出现了一系列小型震颤,随着震颤强度不断“升级”,8月26日早间,该地区出现了2.9级小型地震,附近居民均表示有明显震感,周边房屋墙壁也出现晃动。此后,在当天晚间,该地区再次发生地震,震级达到了1级。

自Cuadrilla试钻以来,该地区的页岩水力压裂活动就不断遭到地震纷扰,Cuadrilla却一再表示,水力压裂引发的地震通常仅会持续“几秒钟”,不会影响到附近居民。然而,此次2.9级的地震却也出乎了业界意料。

英国政府规定,水力压裂一旦引发0.5级或以上地震,企业就必须暂停开采活动。此次发生的2.9级地震不仅远超这一限制,也是自该项目开工以来强度最大的一次地震。

据了解,在Cuadrilla开始第一座水力压裂井的生产后,该公司已因频繁地震而“被迫”停工,并在今年快速转向第二座水力压裂井的生产,力求向公众及政策制定者证明,英国页岩气水力压裂技术可行,页岩气产业也十分具有潜力。然而,无法预测的地震让该公司的页岩气“野心”备受打击。

　　关键项目停产

针对这次地震,Cuadrilla方面解释称,有科学模型表明,由页岩气水力压裂导致的地震等级最高不会超过3.1级。但这一解释并没有服众。

《卫报》撰文指出,在科学界看来,近一周以来的地震活动已经不再是“微型地层运动”,而是能够影响到附近居民的小型地震。一位来自英国利物浦大学的地震学家发表建议称,在科学研究出更多结论前,页岩企业应该全面停止生产。

据BBC消息,此次地震风波后,该地区的一位保守党议员已向英国首相及英国油气管理局(OGA)致信,要求“全面停止在菲尔德沿岸地区进行页岩气开采的活动”。

另外,爱丁堡大学教授Stuart Haszeldin也认为,目前的科学研究尚不足以准确测量地层的压力变化,未来是否会继续发生地震也难以预测。

颇受打击的Cuadrilla目前已不得不停产,恢复生产日期也尚未明确。事实上,根据该公司与政府签订的页岩气开发协议,该页岩气项目预计将于今年11月结束。在地震风波的前一周,该公司已向兰开夏郡委员会提交开采延期申请,表示希望能够获得页岩气开采延期。对此,OGA表示,一旦确定该公司能够“继续合理管控地震及相关风险”,该公司就能够恢复生产。作为英国唯一从事页岩气开采工程的企业,Cuadrilla目前只能寄希望于政策制定者能够让其在今年11月前恢复生产,或最终获得开采延期。

　　政府“力挺”难消民众恐慌

地震发生后,英国现任首相Boris Johnson发言人仍对页岩产业表示了支持。她指出:“页岩气产业将有助于实现国家能源安全,并有望成为新的本土能源。”同时,上述发言人也补充表示,政府理解公众对页岩气的担忧,也十分清楚页岩气的发展必须是安全并环保的。

一直以来,多位英国官员都表示“力挺”英国页岩产业。英国商业、能源和产业战略部长Andrea Leadsom曾表示:“英国页岩气行业不仅将能够提振英国经济,也能够在产业链上新增数千个岗位,保障英国能源供应安全更是重中之重。”英国能源部门一位发言人也表示,页岩气能够为英国减少天然气进口量,同时也能够带来经济效益。

然而,地震频发、环境污染等问题也让英国页岩产业饱受环保机构指责,英国议会上这一话题也始终争议不断,前路“举步维艰”。

《卫报》援引一位社会活动家Daniel Carey-Dawes的话指出,政府一旦放宽地震相关监管,公众可能会更加“恐慌”。Daniel Carey-Dawes表示:“放松页岩产业地震监管的决定将进一步削弱公众信心,并带来巨大的环境风险。因此,英国政府有必要遵守相关承诺,以稳定公众信心。”此前,工党领袖Jeremy Corbyn日前也向英国首相提出全面禁止页岩产业的要求,认为“从头开始”发展化石能源产业将不利于英国实现其气候目标。